小野寺防衛大臣は現地時間 2014 年 7 月 8 日、米国テキサス州のフォート・ワースにある、ロッキード・マーティン社の F-35 ライトニング II の工場を視察。その後行われた会見において、アジア地域における F-35 の整備拠点を日本に誘致したいとの考えを示した。また、今後の状況によっては、F-35 を現在の計画よりも多く、自衛隊に導入する可能性もあるとの考えも明らかにした。

F-35 は現在、日本の他、韓国や、F-35 のレベル III の開発パートナーでもあるオーストラリアが導入する予定で、また将来的にはシンガポールも導入する予定だ。

小野寺防衛大臣は「F-35 は今後、世界的に配備が行われる機種であり、その整備を行うためのアジアにおける拠点が日本になればいい」と述べ、アジア・太平洋地域で運用される F-35 の整備を、日本で一挙に引き受けたい考えを示した。

その拠点は、愛知県にある三菱重工の小牧南工場になる予定で、すでに米側と協議を始めているという。

また記者団からの質疑応答に対し、今後の F-35 の性能やコストの推移によっては、現在決定している 42 機の購入に加えて、さらに追加で導入することも検討するとの考えが示された。

なお、先日当ニュースでもお伝えしたように、6 月に F-35A で火災事故が発生し、現在 F-35 シリーズはすべて飛行が停止されている状況にあるが、これに関し、米側からは詳細な説明がなされた他、今後の開発や、日本へ配備されるスケジュールにも影響は出ないとの説明があったと明かした。

Japan MoD 2014/07/09
U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Nicholas Egebrecht
Image is for illustration purposes only.
Text : 鳥嶋真也 - 002