Photo: U. S. Air Force photo/Staff Sgt. Brian Ferguson
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昨年 1 月 10 日にフロリダ州デランドで起きた、米海軍の精鋭隊員によるパラシュート降下訓練中の死亡事故について、当局による調査報告がおこなわれた。

訓練に参加していた ST6 (SEAL Team 6) の ウィリアム・ブレイク・マーストン (William Blake Marston) 一等兵曹 (E-6) (享年 31 歳) は、航空機から飛び出した後に意識を失ったこと (ブラックアウト) が事故の原因と結論付けられている。また、マーストン氏のメインパラシュートは、コンディションが良好であったにも関わらず開かれなかったことが言及されているが、なぜ「ブラックアウト」してしまったのか、その根本的な原因については不明のまま。(証言者によると、マーストン氏はパラシュートを開傘させるハンドルを握っていなかった)

一方で、軍用自由降下 (military free-fall parachute jump) の実施に要求される証明書が、マーストン氏のものは 2014 年 3 月付で失効していたことも明かされており、本来マーストン氏は、航空機に搭乗しこの訓練に参加すべきでは無かったとする結論も併せて提出されている。

U. S. Air Force photo/Staff Sgt. Brian Ferguson
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訓練当日、マーストン氏を乗せた航空機は、高度 5,000 フィート (＝約 1,500 メートル) に上昇。降下ポイントから飛び出した後、およそ 5 秒後にパラシュートを開こうとしたが開かず、その 10 秒後には意識を失い、更にその 15 秒後に地面に叩きつけられている。(飛び出しから着地まで約 30 秒)

バージニアビーチ在住のマーストン氏は、海軍特殊戦開発グループ「デブグル (DevGru: Naval Special Warfare Development Group) 」のメンバー。6 年に渡る SEAL でのキャリアの中で延べ 120 回以上の降下経験を持ち、スカイダイバーとしては平均以上と考えられていた。

Photo: via William Blake Marston memorial page

マーストン氏の追悼サイトによると、マーストン氏は、マサチューセッツ州ノース・イーストンのストーンヒル大学で野球に打ち込んでいたところをリクルートされ、大学卒業後に海軍へ入隊。その後、SEALs 基礎水中爆破訓練 (Basic Underwater Demolition/SEAL、BUD/S) に挑戦し、Class 273 で一連の過程を経てトライデントを取得。バージニアビーチの SEAL チームへ配属されている。

マーストン氏の配属された SEAL Team 4 は、不朽の自由作戦 (OEF: Operation Enduring Freedom) 支援の為、2 度に渡ってアフガニスタンに展開している。

2014 年 2 月、マーストン氏は DevGru への過酷な選抜訓練課程へ挑戦し、戦術開発と評価戦隊 (Tactical Development and Evaluation Squadron) に配属されている。

マーストン氏が軍歴の中で授与された各章等は以下の通り。

・統合任務功績章 (Joint Service Commendation Medal)
・戦闘功労付き海軍・海兵隊称揚章 (Navy and Marine Corps Commendation Medals with Combat “V”)
・陸軍称揚章 (Army Commendation Medal)
・戦闘行動章 (Combat Action Ribbon)
・大統領殊勲部隊章 (Presidential Unit Citation)
・青銅星付き善行章 (Good Conduct Medal with Bronze Star)
・国防従軍記章 (National Defense Service Medal)
・アフガニスタン従軍章略綬 (Afghanistan Campaign Medal)
・対テロ戦争従軍記章 (Global War on Terrorism Expeditionary Medal)
・対テロ戦争派遣章 (Global War on Terrorism Service Medal)
・青銅星付き海軍海外勤務章 (Sea Service Deployment Ribbon with Bronze Star)
・NATO 記章 (NATO Medal)
・海軍ライフル射撃優秀章 (Navy Expert Rifle Ribbon)
・海軍ピストル射撃優秀章 (Navy Expert Rifle Ribbon)

Pilot Online 2016/01/23
William Blake Marston memorial page