Photo: PD-100 Black Hornet PRS / Prox Dynamics AS

オーストラリア陸軍が、超小型ドローン×最大 200 機の購入を模索している。同国で政府情報を専門に扱う隔月誌、ガバメントニュースが伝えている。

購入資金の承認を取り付けていないものの、陸軍はオープンマーケットに対してリクエストを発出し、2017 年からの供給を目指すだろうとのこと。

具体的な製品名として、ノルウェーのプロックス・ダイナミックス (Prox Dynamics) がデザイン設計したマイクロ ヘリコプター型ドローン「PD-100 Black Hornet PRS (Personal Reconnaissance System) 」の名が挙げられており、陸軍では既に 25 機の PD-100 ブラックホーネットを機動作戦でのトライアルに供しているとのこと。特殊部隊での活用にも期待が寄せられているという。

同誌は、PD-100 ブラック・ホーネットについて高い性能を評価する一方、夜間作戦用にアップグレードされた仕様のもので、288,000 ドル (＝約 2,900 万円) のコストは、決して安くないともしている。

ブラックホーネットは、全長 16 センチメートル、重量 18 グラムほどの大きさの偵察用無人機システムで、戦場で使われるドローンとしては最小サイズ。付属のクラムシェル状のポリマー樹脂製ホルスターで兵士が携行し、敵拠点を人知れず偵察をおこなうことができる。

PD-100 Black Hornet PRS
・ロータースパン：120mm
・カメラを含めた機体重量：18g
・最大速度：毎秒 5 メートル
・最大駆動時間：25 分間
・水平線デジタルデータリンク到達距離：1,600 メートル
・EO/IR (可視光 / 赤外線)、サーマル 計 3 カメラ
・GPS ガイドオートパイロット操縦
・ライブ映像＆スナップショット撮影

タリバン掃討作戦を展開しているアフガニスタンの戦地で、ブラックホーネットをいち早く投入したのは英軍。2013 年当時、イラン国営通信社によって「英国はこの暗殺用の無人偵察機の開発に過去 5 年の歳月と、20 億ポンド以上の投資をおこなってきた」として報じられている。

その後、同年 10 月には米陸軍が 250 万ドル (＝約 2.4 億円) 分のブラックホーネットを発注。2016 年 4 月には、米陸軍が分隊レベルでの運用の為、ブラックホーネットを 2018 年までに配備する計画であることが明らかとなっている。

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