Photo Credit: U.S. Army

米陸軍が、長距離射撃の任務に就くスナイパーの射撃能力とその精度の向上を狙った、初の小火器向け統合火器管制システム (first integrated fire control for small arms weapons) の開発を進めている。

ちょうど 1 年前に、今回のものとの直接的な関連こそ明記が無いものの、米陸軍が歩兵向けスマート光学機器の導入を検討しているという一報があったことが思い出される。

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「弾道的に最適化されたスナイパースコープ (BOSS: Ballistically Optimized Sniper Scope) 」と名付けられたこのシステムは、戦場に送り出す兵士に携行させる火器類の性能改善という重責を担っている、陸軍の PM SW (Project Manager Soldier Weapons) が開発を主導している。

BOSS は、ピカティニー規格レイルに対応したスナイパーウェポン向けの「完全統合化」された火器管制システム。重量は 3.5 ポンド (＝約 1.6 キログラム) で、6-22 倍率の光学系統と精密で安全なレーザーレンジファインダを備えている他、内部環境センサー一式、標定傾斜計プラットフォーム、弾道計算機を包含している。弾道計算機は洗練されたもので、ターゲットまでの距離、射手の置かれている環境、使用されるスナイパーライフルとその弾薬により算出するための標定データを使用する。

これによって、射撃をおこなう際に射手は、スコープから目を離したり、ターゲットの視界画像を失うことは無いという。その為、より良い状況認識能力を維持しながら、目標を再設定するための余分な時間と労力を避けることができる。

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また、ミリタリー用途において複雑な電子装置を利用する際に最も懸念される、思いがけない電子系統のトラブルについても、その備えを持っているようだ。

陸軍は過去数ヶ年に渡って、数多くの BOSS プロトタイプを取得し、軍所有の基地やセンターでそれらの評価試験をおこなってきた。そして、これまでの評価試験の中で収集されたデータによると、BOSS は革新的にヒット率を向上させるだろうとのことで、とりわけ遠距離になればなるほどその効果は絶大であることが示されている。また、あらゆる射程距離で、狙ってから撃つまでに要した時間を半減させることに寄与しているとのこと。

陸軍では、このまま順調に開発が進めば、早ければ 2020 年にもスナイパーたちの手元に届けられる見込みだとしている。

また、元々はスナイパー用に開発が進められているが、当然にして技術的には他の小火器にも応用が利くために、歩兵全般に向けた投入も視野に入っているようだ。

PM SW の幹部は「ボタンを押す操作 1 つで、誰もがマークスマンとなって狙いを定めることができるようになる―。我が軍の兵士が戦況を変えることになるかもしれない」とし、近い将来での優位性確保に期待を寄せている。